息子は、生まれたときから頭が細長く見えました。生後3か月ごろまではまだ気になっていましたが、4か月ごろからは顔の輪郭が前より卵型に見えて、頭の長さを意識することが減っていきました。
当時はネットで「自然に戻る」と読んでも、いつまで様子を見ればいいのか分かりませんでした。4か月は、あくまでわが家で気にならなくなってきた時期です。いま頭の形が気になるなら、その月齢まで待つ必要はありません。健診が近ければそこで伝え、前より目立ってきたと感じるときや健診まで間があるときは、小児科に相談する時期を聞いてください。
3か月ごろまでは気になった。4か月ごろから見え方が変わった
「そのうち戻るよね」と妻と話した
生まれたばかりの息子を見て、思っていたより頭が細長いと感じました。ネットで調べると自然に戻るという説明が出てきたので、妻ともそのうち戻るだろうと話し、ひとまず様子を見ました。でも、しばらくたっても私には長く見える。このまま待っていていいのか、だんだん不安になりました。
出産前に買った枕を試し、ヘルメットは見送った
生後1〜2か月ごろ、出産前に買っていた枕を試しました。赤ちゃんの頭の形のために枕を使うのは良くないという記事を読んで、使うのをやめました。
同じころにヘルメット治療があることも知りました。費用は高いと感じましたし、着けたときに重さで首に負担がかからないか、けがをしやすくならないかも気になって、わが家では見送りました。
4か月ごろには、頭の長さに目が行かなくなってきた
3か月ごろまでは、息子を見ると頭の長さがまだ気になりました。4か月ごろには顔の輪郭が前より卵型に見えるようになり、いつの間にか頭の長さに目が行かなくなってきました。ある日を境に変わったというより、だんだん気にならなくなった感じです。
11か月の今は、普段ほとんど意識していません。髪が伸びたことで見え方が変わった面もありそうです。頭の形を測ったわけではないので、どのくらい形が変わったのかは分かりません。
「自然に戻る」は、どんな頭の形の話？
生まれた直後から細長く見える
頭から生まれるとき、産道で圧がかかり、一時的に頭が細長く見えることがあります。米国国立医学図書館のMedlinePlusが「通常は数日で目立たなくなる」と説明しているのは、この出産時の圧による変化についてです。私が3か月ごろまで長く見えると感じていた理由は、この説明だけでは分かりません。
出典 MedlinePlus「Newborn head molding」
生まれてしばらくして、後頭部の平らさや左右差に気づく
同じ向きで過ごすことが多いと、頭の一部に圧がかかり、後ろが平らになったり、左右で形が違って見えたりすることがあります。出生直後からの細長さと、あとから気づいた平らさや左右差が両方あるなら、それぞれいつ気づいたかを分けて伝えると経過が伝わります。
細長さが続く、前より目立ってきた
まれに、頭の骨のつなぎ目が早く閉じる「頭蓋縫合早期癒合症」で、頭が細長く見えることもあります。医師は頭や顔を複数の方向から見て、形や左右差、これまでの経過を確認します。長く見える理由を家庭で見分けようとするより、いつからどんな形が気になっているかを伝えて、診てもらうのが出発点です。
出典 米国小児科学会「Uneven Head Shape in Babies」
産院や健診、小児科で、どう伝えたらいい？
入院中なら産院のスタッフへ。退院後にまだ気になっていて、1か月健診が近いなら、その場で出生時からの経過を伝えられます。形の違いが強くなってきたと感じるときや、健診まで間があって心配なときは、小児科に連絡して、いつ診てもらうとよいか聞きます。
伝えるときは「いつから」「どこが」「どう変わったか」の3つがあると話しやすいです。たとえば、「生まれた直後から、横から見ると頭が長く見えます。生後1か月の今も同じように見えるのですが、診てもらえますか？」。後頭部の平らさや左右差、向きぐせが気になる場合は、それも一緒に伝えます。
様子を見ることになったら、私なら「次はいつ確認しますか？」「どんな変化があれば、その前に相談した方がいいですか？」と聞きます。いつまで様子を見ればいいか迷っていた当時の自分に、いちばん教えたかったのはこの聞き方です。
枕とヘルメットのQ&A
Q. 頭の形を整える枕は、寝るときに使っていい？
米国食品医薬品局（FDA）は、頭の形を整えるとうたう乳児用枕について、有益性が実証されておらず、安全な睡眠環境を損なうおそれがあるとして、使用しないよう呼びかけています。こども家庭庁は、赤ちゃんを寝かせるときはあおむけにし、硬めで傾斜のない寝具を使い、寝床には物を置かないよう案内しています。
出典 米国FDA「Do Not Use Infant Head Shaping Pillows」
Q. ヘルメット治療を検討するなら、何を聞けばいい？
ここでいうヘルメット治療は、向きぐせなどで生じた後頭部の平らさや左右のゆがみを、頭の成長に合わせて整えるためのものです。顔を小さくすることは治療の目的に含まれません。治療の対象になるかは、頭の形や変形の程度、月齢を診てもらって判断します。
国立成育医療研究センターの場合は自費診療で、首がすわってから生後6か月ごろまでを開始の目安とし、3〜4週に1回の診察・調整と、平均5か月の装着を案内しています。あせもや水ぶくれなども案内されているので、検討するときは、総額に診察・調整が含まれるか、1日の装着時間と通院頻度、肌トラブルが起きたときの連絡先や対応を受診先で確認すると、生活に取り入れられるか考えやすくなります。
振り返って｜あのときの自分に伝えたいこと
今だから言えることですが、息子の頭がこのまま長く見えたらどうしようと心配していたあのころの自分には、こう声をかけたいです。
「うちは4か月ごろには気にならなくなるから、そんなに心配せんでも大丈夫やで」
