LPWAって何？まずは基本から
LPWA（Low Power Wide Area）は、省電力かつ広範囲の無線通信を可能にする通信技術です。近年、センサーや小型デバイスを使ったIoT（モノのインターネット）システムが増える中、Wi-FiやBluetoothでは届かない距離、かつ電池交換不要な通信手段として注目されています。
スマート農業、防犯システム、インフラ監視、物流追跡など、「遠くにある機器と、長期間、低コストでつながる」ことが求められる現場で、LPWAはその実力を発揮します。
なぜ今LPWAが必要とされているのか？
従来の通信方式には次のような課題がありました：
- Wi-Fi・Bluetooth： 消費電力が高く、通信距離も数十m程度。電源が確保できる屋内用途向き。
- 4G/5Gなどのモバイル通信： 通信は安定しているが、SIM契約が必要で通信費が高額。
これに対してLPWAは：
- 数km〜数十kmの通信距離
- 数年単位で電池交換不要
- 低通信量（数kbps〜数Mbps）の用途に最適
- SIM契約不要の方式もあるためコストも抑えられる
つまり、「広く・安く・長持ち」というIoTに理想的な条件を満たしているのです。
主要なLPWA通信方式の特徴
ここでは、代表的な5つのLPWA規格を紹介します。
1. LoRaWAN（ローラワン）
- 周波数帯：920MHz（日本）／免許不要
- 通信距離：〜10km以上（環境次第）
- 通信速度：〜50kbps程度
- 特長： 自社内にゲートウェイを設置して独自ネットワークを構築可能。スマート農業や施設内のセンサーネットワークに強い。
✅向いている用途：自営網、農業、自治体のスマートシティ構想
2. Sigfox（シグフォックス）
- 周波数帯：920MHz（日本）／免許不要
- 通信距離：〜数十km（郊外）
- 通信速度：100bps程度／一方向通信が主
- 特長： 1日あたり140回という送信回数制限があるが、その分バッテリー寿命は10年超も可能。コストは非常に低い。
✅向いている用途：位置情報の定期送信、構造物の異常通知など
3. LTE-M（Cat-M1）
- 周波数帯：LTE網（キャリア回線利用）
- 通信距離：〜数km（都市部もカバー）
- 通信速度：〜1Mbps／双方向通信可
- 特長： 音声通話やSMSにも対応可能なセルラーLPWA。信頼性が高く、既存の携帯電話ネットワークを活用。
✅向いている用途：物流、遠隔設備監視、車載機器など
4. NB-IoT
- 周波数帯：LTE網内の一部（キャリア依存）
- 通信距離：LTE-Mよりやや短め
- 通信速度：LoRaと同等〜やや高速／双方向通信
- 特長： 地下やビル内などの電波が届きにくい場所に強く、長期安定通信が可能。
✅向いている用途：都市インフラ、水道メーター、スマートビル設備
5. Wi-Fi HaLow（802.11ah）
- 周波数帯：920MHz（日本）
- 通信距離：〜1km
- 通信速度：〜1Mbps／双方向通信
- 特長： Wi-Fiと同じ技術基盤ながら、低消費電力・長距離通信を可能にした新技術。Wi-Fi親和性が高く設定も容易。
✅向いている用途：農業、防犯カメラ、屋外センサー
主要LPWA通信の比較表
| 通信方式 | 通信距離 | 消費電力 | 通信速度 | 双方向通信 | 導入コスト | 特徴 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| LoRaWAN | ◎（〜10km） | ◎ | △（数kbps） | ○ | △（ゲートウェイ必要） | 自営網／柔軟性あり |
| Sigfox | ◎（〜数十km） | ◎◎ | ×（超低速） | × | ◎（月数十円） | 超省電力／一方向通信主体 |
| LTE-M | ○（〜数km） | ○ | ◎（〜1Mbps） | ◎ | △（SIM必要） | キャリア品質／音声対応あり |
| NB-IoT | ○ | ◎ | △ | ◎ | △ | 地下・建物内通信に強い |
| Wi-Fi HaLow | ○（〜1km） | ◎ | ○（1Mbps） | ◎ | ○ | Wi-Fi互換性／中距離用途に有効 |
用途別：どの通信方式を選ぶべき？
| 用途／目的 | おすすめ通信方式 | 理由 |
|---|---|---|
| スマート農業 | LoRaWAN／Wi-Fi HaLow | 電源不要、広い敷地、ゲートウェイ運用が可能 |
| 建設現場の防犯・見守り | Wi-Fi HaLow | 映像対応、設置が簡単、バッテリー駆動可能 |
| インフラ設備の遠隔監視 | NB-IoT | 建物内・地下でも安定、SIM契約で信頼性あり |
| コスト重視の大量センサー | Sigfox | 圧倒的低コスト、簡易通知向き |
| 車載・物流機器 | LTE-M | モバイル圏内の追跡、双方向通信に対応 |
今後のLPWA通信の展望
- キャリア系（LTE-M、NB-IoT）と非キャリア系（LoRa、Sigfox）で役割分担が明確化
- AI・クラウドとの連携でスマート化が進む
- 地方自治体や農業法人などのIoT導入を後押しする“鍵”としてさらに普及が期待される
日本では今後、補助金対象事業にもLPWA通信活用が増えると見られており、選定眼が企業や自治体の競争力に直結する時代が来ています。
まとめ：LPWAはIoT時代の“縁の下の力持ち”
LPWA通信は、IoT化を現実にするための現場寄りのインフラ技術です。華やかな技術ではありませんが、「届く」「長持ち」「安い」という現場のニーズに最も合致しています。
- LPWAにもさまざまな規格がある
- 自社や導入目的に合った選定が不可欠
- 初心者も「通信方式の違い」を理解すれば、IoT導入が一気に現実的になる
次のステップは、実際の製品や導入事例を見ながら、具体的な選択肢を検討すること。通信規格の正しい理解が、IoT成功への第一歩です。
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